（セ・リーグ、阪神５－６ＤｅＮＡ、１回戦、ＤｅＮＡ１勝、８日、甲子園）藤浪、お前もか…。阪神は藤浪晋太郎投手（１９）が七回、ＤｅＮＡのトニ・ブランコ内野手（３３）に満塁弾を浴びるなど、５－６で大逆転負けを喫した。待ちに待った甲子園開幕で８年ぶりの黒星－。投壊に歯止めをかけるはずだった若きエースで、痛恨の１敗を喫した。
うそ…。誰もが信じられない思いで、バックスリーンへ伸びる白球を見つめた。２０１４年、甲子園開幕戦を襲った悪夢のラッキーセブン。３万７１８３人を飲み込んだ聖地に悲鳴が響き、ブランコに満塁弾を浴びた藤浪は、マウンド上でぼう然と立ち尽くした。
「２アウトからだったんで、１人１人打ち取っていきたかった。かなり低めを狙ったつもりだったんですけど…。投げきれなかったのは、自分の弱さです」
自らを責めた。六回まで許した安打は２。尻上がりに調子を上げていたが…４－０と快勝ムードの七回に異変が起きた。
制球がままならない。大きく外れる球が目立った。二死は奪ったものの代打・金城に右翼線二塁打を許すと、石川に中前適時打。山崎に左前打。梶谷にも投球が荒れた。四球で二死満塁。そしてブランコへ初球、外角低めを狙ったカットボールが甘く入り、バックスクリーンまで運ばれた。
あとアウト１つからの５失点。七回の攻撃に合わせ、用意されていたジェット風船が、無情にも甲子園を舞った。
６回で８３球。一発は１０９球目だった。７回２／３で６失点した前回１日の中日戦（京セラＤ）でも１００球前後から抜け球が目立った。問題はスタミナ面か…。中西投手コーチは、「それは当然。（打者が）３巡目に回ってくるし、そういうところもあるだろう」と分析すると、「７回までは抑えてくれないと」と、厳しく言い放った。
「代え時が、はかれなかった。それ（球数）を乗り越えないと完投する投手にはなれない」とは和田監督。「尻上がりによくなったが、七回のどこかで…。ベンチの責任です」。そう話すと、今季最短１分１６秒で、自ら会見を打ち切った。
継投のタイミングは確かに分岐点。だがエースとして期待するからこその続投だったはずだ。開幕９試合６６失点の投壊。５日のヤクルト戦（神宮）で秋山が２回６失点、翌６日の同戦で榎田が１回２／３を３失点と先発が早々にＫＯされ、リリーフ陣にしわ寄せが来た。希望の光として３本柱の藤浪に先発としての「責任」を託したのだが…裏切られた形。チーム防御率７・０１はいまだ、１２球団ワーストだ。
昨年１０勝１４敗と大きく負け越したＤｅＮＡとの初戦。ＦＡ宣言して虎を去った久保に勝ち星まで献上する悔しい敗戦で、甲子園開幕戦の連勝も７でストップ。“聖地の申し子”が、沈んだ。
１２日に２０歳となる右腕は「すべてが反省点」と語気を強めた。１０代最後の登板で味わった屈辱は勝利でしか晴らせない。次は１５日の広島戦（マツダ）。もう２年目。結果だけが求められる。
