プロ野球の日本生命セ・パ交流戦は２０日開幕。１０年目の記念企画として、指名打者（ＤＨ）制をセ、パで入れ替える新たな試みも実施される。
２００５年の球界再編騒動を機に人気回復策として始まった交流戦は、過去９年の対戦成績はパの７３３勝６６０敗４７分。セが勝ち越したのは０９年のみで、優勝も１２年の巨人しかない。実力のある打者がそろう巨人の川相ヘッドコーチは「ＤＨができる選手は何人かいる。本拠地でできるのは有利に働くかも」と新たな試みに期待する。
一方で、試合数をめぐっては両リーグで議論が続く。導入当初は３６試合（各カード６試合）の計２１６試合で「長すぎる」との意見から、０７年から現行の試合数に減った。だがセ側は（１）２連戦で日程が間延びする（２）リーグ戦の順位に影響する－などからさらなる削減を要望している。
かつては人気が低迷するパの“救済措置”の意味合いも強かったが、いまや地元密着型の球団運営でファンを確保。パ主催の交流戦の観客動員数は１試合平均２万８７８３人で、年間の２万２７９０人と比べても好調で、パの球団幹部には「３６試合制を復活すべき」との声もある。
逆に放映権料が主な収入源だったセは、テレビ中継が減り球団経営に影響を及ぼしており、人気カードを取り戻したいとの意向も見え隠れする。
スポーツジャーナリストの永谷脩氏は「間延びしない３連戦がベスト。でもこれ以上、試合数を減らすのは物足りない」と指摘する。
試合数をめぐる両リーグの綱引きはしばらく続きそうだ。（プロ野球取材班）
