原巨人に緊急事態の予感。１３日の阪神戦（甲子園）で延長１０回サヨナラ負け。今季初の３連戦３連敗で３位に転落した。“１強５弱”とも“１強１普通（広島）４弱”とも評される今季のセ・リーグで、敵地で３連敗こそ喫したが巨大戦力を有する巨人の圧倒的優位には変わりはない。だが、ここ数年、チームの生命線であり続けているスコット・マシソン投手（３０）＆山口鉄也投手（３１）の勝利の方程式コンビがそろって不振に陥っているのは、実に不気味な兆候だ。 （宮脇広久）
試合後、快勝を決めた阪神の和田監督は「去年は後ろの３人（マシソン、山口、西村）を打てなかった。開幕カードでマシソンをとらえ、きょう、山口を打てたのは、今後につながる」とほくそ笑んだ。
一方で、巨人・川口投手総合コーチは「マシソンも山口も調子は悪くない。相手だって、そう何年も連続でやられないだろう。プロ野球なんだから」。そう吐き捨てると阪神サイドの研究ぶりに危機感をにじませた。
７、８、９回の守りを担う３人のうち、守護神の西村はもともと「劇場」といわれるほど危なっかしい、綱渡りの投球が持ち味。制球力、安定感ともにいま一つだ。マシソンと山口が７、８回をピシャリと抑え、相手の戦意を喪失させるところにこそ、勝利の方程式の強さの秘密があった。だが今季は、その２人の調子が上がってこない。
【飛ぶ統一球の被害者】
マシソンは来日２年目の昨季、６３試合に登板し自責点はわずか７。防御率１・０３の驚異的な成績を挙げ、「陰のＭＶＰ」といわれた。
だが、今季は初登板の３月２９日阪神戦（東京ドーム）で逆転され敗戦投手となったのをはじめ、防御率８・５３の大不振。この日も８回から登板、２イニング目の９回にゴメスの二塁打などで１死満塁のピンチをつくってマウンドを降りた。
また、昨季は２本しか打たれなかった本塁打を、今季は７試合ですでに阪神・マートン、横浜ＤｅＮＡ・井手、広島・堂林に計３発食らっているのも異常事態だ。最近の打者優位の状況を考えれば、このほど判明した“昨季より飛ぶ”統一球の影響も考えられ、右腕ストッパーも被害者の一人といえる。
【ついに勤続疲労が】
山口は昨季まで６年連続６０試合以上登板。毎年のように勤続疲労を心配されながら１年も欠かさず好成績を挙げ、超人的なタフネスぶりを恐れられてきた。逆に言えば今季が不振の年になったとしても、人間である以上、無理はない。
今月２日にインフルエンザ（Ｂ型）を発症して戦列を離脱。復帰後の登板はまだ２試合だけだが、それ以前から速球、スライダーのキレの不足を指摘されていた。
この日はマシソンの後を受けて臨んだ９回１死満塁の場面こそ、代打・新井貴を一ゴロ併殺に仕留めてしのいだ。が、１０回に２安打と１四球で２死満塁とされ、代打・関本に初球の真ん中低めの１４２キロ速球をとらえられ、左前へのサヨナラ適時打を浴びた。
「抑えられているときはもっといい球が来る。難しい球の中で“ラッキーボール”が来た」とは関本。はたして、山口が“いつも抑えてきた球”は、今後どこまでよみがえるだろうか。
マシソンと山口は昨季、４２ホールドポイントで並び最優秀中継ぎのタイトルを分け合った。今季年俸１億５０００万円で２年契約を結び直したマシソンと、中継ぎ投手として史上最高の今季３億２０００万円に到達した山口は、今季１億８０００万円の西村と合わせ「総額６億５０００万円トリオ」となった。
「巨人は確かに打線も強力、先発投手陣もそろっているが、最大の強みは後ろに切り札３枚を持っていること。相手は６回までにリードしないといけない」（横浜ＤｅＮＡ・中畑監督）とは他球団の一致した見解だ。
裏を返せば、巨人の勝利の方程式が変更を余儀なくされるような事態に陥ったときこそ、「巨人の圧倒的優位」とされるペナントレースに波乱が生まれる。