【勝者のワザ】首位のカリー・ウェブに４打差の７アンダーで最終日をスタートしたポーラ・クリーマーが、６９をマークして逆転、通算１０アンダーでホールアウトした。このスコアに並んできたのは、ウェブとともに最終組でのプレーとなったアサハラ・ムニョスだった。ウェブは通算９アンダーで３位フィニッシュとなった。優勝は、クリーマーとムニョスによるプレーオフに持ち込まれた。
１８番パー５で行われたサドンデスのプレーオフ。１ホール目は、ともにバーディーパットを決められずに再びティーグラウンドに戻って２ホール目に臨んだ。ムニョスはレイアップからの第３打をピン２・５メートルにつけた。クリーマーは、２６０ヤードのビッグドライブの後、フェアウエーからの第２打でグリーンをとらえていた。左のピンに対して、クリーマーのボールは右サイド。カップまで２３メートルの位置だった。カップまでは大きく曲がるフックラインで、しかもマウンドを超えて下りになる難しいパットが残った。
このイーグルパットがカップ真ん中から決まって、優勝が決まった。実に２０１０年の全米女子オープン以来４年ぶりのツアー通算１０勝目だった。
オフに「例年以上にハードな練習に取り組んだ。ロングゲーム、ショートゲーム、パッティングすべての精度を高めたかった。フィジカルトレーニングも加えて、今シーズンは、自信を持って迎えられた」とクリーマー。
とはいえ、２３メートルものイーグルパットを練習の成果だとは言わなかった。「あれは、２パットでおさめるのも難しい状況だと思っていた。とにかくマウンドをぎりぎりに越えるだけのスピードで打ち、越えたらあとは祈るしかなかった」
それがカップに飛び込んでしまったのだから、グリーン上を走り、飛び跳ねての喜びようもうなずけるものだった。
クリーマーはけっしてロングヒッターではなく、正確なショットをつなげていくステディーなゴルフを身上とするタイプだ。ところが、プレーオフ２ホール目のパー５での２オンが物語るように、明らかに飛距離アップを果たしていた。これは、オフのハードな練習の成果であろう。
同時にドライバーを最新モデルに切り替え、これが「今までより１５ヤードは飛ぶようになった」最大の理由だ。キャリーだけでなく、落下してからのボールの勢いが消えずにランも加わるようになった。
アマチュアの場合、飛距離アップというと、どうしてもキャリーに目が向きがちだが、実は、ランで飛距離を伸ばすことの方が、ずっと易しく、即効性もある。打ち方もあるのだが、そんなに練習する時間がないというなら、“ラン”の出るドライバーに持ち替えるのが手っ取り早い。
■Ｐａｕｌａ Ｃｒｅａｍｅｒ １９８６年８月５日生まれ、米カリフォルニア州マウンテンビュー出身。１０歳でゴルフを始め、アマチュア時代に数々のタイトルを獲得。２００４年にプロ転向。０５年「サイベース・クラシック」で１８歳９カ月でツアー初優勝し、当時の女子ツアー最年少優勝記録を更新した。１０年「全米女子オープン選手権」でメジャー初制覇。今季「ＨＳＢＣチャンピオンズ」を逆転で制し、節目の１０勝目。１７５センチ、５９キロ。
