国内女子ゴルフツアーが３月９日まで３日間、沖縄県琉球ＧＣで行われたダイキン・オーキッド・レディースで開幕した。今年の女子ツアーは前年より１試合増えて３７試合となり、賞金総額は３２億５０００万円と史上最高額に達した。実力ある若手が続々と登場し、男子ツアーが盛況な欧米ツアーとは逆転現象が生じている。開幕戦では若手選手が“ヘソ出し”のフルショットを披露して白熱した試合を展開。一方で、前夜祭では普段見られないパーティードレス姿で妖艶さもアピールしていた。
まずは、一昨年のダイキン覇者である斉藤愛璃。その正統派美人の容姿から一躍、脚光を浴びることになった。初のシード権を獲得した昨年は「大きなミスをしないように」と“守りの姿勢”が災いし、縮こまったプレーで芳しい成績を残せずじまい。その影響で賞金ランキングは８９位に低迷し、シード権を失う結果に。優先出場権を得るＱＴ順位も４７位なため出場機会が限られる。そのため出場した試合で結果を残すことが、次の出場機会を得られる早道なのだ。
“へそだし”ショットで奮闘した２４歳は、初日７位につけてコース相性の良さを発揮。２日目に６位と上げ、最終日は首位と２打差の２位タイと上々の結果を残した。「正直あの時（２年前）のゴルフからは上達している。（初優勝の時は）勢いでいった。全体的に本当に良くなっている。今年は優勝争いをしていきたい」と手応えを得た初戦となった。
注目の美人ゴルファーの１人が渡辺彩香。昨年、僚紙・サンケイスポーツで連載が掲載された２０歳。今大会も最終日に４つスコアを伸ばして２位に食い込んできた。「かなりいい内容の試合ができて、オフにアプローチ、パターと練習した結果が出てくれて楽しみです」と今後の躍進を期待させた。
昨年一気に２勝を挙げてブレークしたのが、堀奈津佳。今年のシーズン目標を「３勝目」と語っていただけに、開幕戦から“へそだし”のフルショットで挑んだが、最終的に２６位と本人にとっては不本意な成績に終わってしまった。それでも、今オフは上田桃子と一緒に汗を流し、「走り込みは倍くらいに増えたと思います。去年は筋力トレーニングが結構メーンだったんですけど、今年はそれより走り込みをメーンにしてみました」と納得してシーズンに入った。なので「優勝争いをたくさんできればいいなと思います」と意欲的に話した。
ところで、大会前には関係者が集う前夜祭が実施された。今回も選手たちはゴルフウエアから華麗なパーティードレスに変身。特に目をひいたのが、金田久美子だ。細身の身体ながら“へそだし”の渾身のフルショットでツアーを戦っている。前夜祭では艶めかしいドレス姿で登場した。プロ４年目の高島早百合も１７３センチの容姿をドレスに包み、華やかさで注目された。本戦は７６位で予選落ちしてしまったが、トーナメントでもっと活躍する姿を見せてほしい１人だ。それだけに奮起を期待したい。
