阪神のドラフト６位・岩崎（いわざき）優投手（２２）＝国士舘大＝が９日、横浜ＤｅＮＡ戦（甲子園）に先発し７回６安打１失点の快投でチームの勝利に貢献。投壊が続く中、突如現れた救世主に首脳陣も大喜びだ。
「１イニング１イニング、最少失点でいこうと思っていた。走者が出ても焦らず、打たせて取るピッチングができた」
毎回走者を背負いながら失点は４回に浴びた４番・ブランコのソロだけ。２戦連続の白星は逃したが「自分の投げた試合でチームが勝てたことがうれしい」と笑った。
前日８日は藤浪がまさかの炎上で逆転負け。「どうしても取りたいゲームだった。そんな中で持ち味を発揮して、細心かつ大胆なナイスピッチングだった」と和田監督。「来週もあると思う」と先発ローテ入りを確約したが、左腕の活躍は想定外だった。
ドラフト６位で入団。が、「ドラフトで指名する人数は５人と聞いていた。だから６位を指名したときはビックリした」と球団関係者。昨季は計算できる左腕が先発、リリーフともに加藤１人だったことから指名となったようだが「岩崎は即戦力というより、１年間は２軍でじっくり育てようとなっていた。本人にも伝えられていたみたい」（前出関係者）という。
ところが、１軍投手陣が炎上続きで、２軍で結果を残す岩崎に白羽の矢が立った。２日の中日戦（京セラドーム）では５回無失点で初登板初勝利の大仕事。「本当にこんなに早くくるとは思ってなかった」と驚きの表情を浮かべていた。
想定外の悩みもある。チーム防御率６・６３と１２球団中ワーストの中で岩崎は防御率０・７５。“広告塔”藤浪も２戦連続で炎上中とあって、新人の岩崎に取材が一極集中。「あまりの取材攻勢に、本人はすでに頭がいっぱいいっぱい」と球団関係者も困惑気味だ。
人気球団ゆえの宿命を背負いつつ、救世主から先発の柱へ。ルーキー左腕の快進撃に注目だ。
