何のための二軍スタートだったのか。
インフル禍が止まらない西武、２６日にはとうとうドラ１ルーキーの森友哉（１８、大阪桐蔭）まで感染者に名を連ねた。この日は高木野手総合コーチ、嶋守備走塁コーチもインフルエンザＢ型と診断され、二軍だけで１２人が発症している。
そのため森は、２５日のヤクルト戦では本職の捕手ではなく、なんと左翼で先発出場。本来試合に出るはずだった坂田が試合前練習で左肩を脱臼。インフルエンザが蔓延しているせいで代わりの外野手が足りず、森に白羽の矢が立ったのだ。
そもそも、高校ナンバーワン捕手と話題性のある森が一軍にいないのは、「二軍で実戦を積ませる」という伊原監督の方針だ。一軍には炭谷という正捕手がいる以上、出番は限られる。それならば、二軍で試合に出しながら鍛えた方が本人のためにもなる、というわけだ。
キャンプから一軍昇格はゼロ。球団内からも「注目度やマスコミの露出を考えたら、せめてキャンプくらいは一軍に置いてもよかった」と惜しむ声が上がるほど徹底していた。
そんな捕手修業中に、「玉突き」で慣れない外野をやらされ、飛球を見失うヘボ守備で赤っ恥。それでも二軍とはいえプロ入り初めての４番に座り、守備のお返しと言わんばかりに２安打２打点と活躍した直後のインフルエンザだ。
まさに踏んだり蹴ったり。森はプロ入り早々に厄落としが出来たと、前向きに考えるしかない。
