田中将大（２５）が内紛の火種になるかもしれない。
ヤンキースには、大きく分けて２つの派閥が存在するという。
ひとつは「ニューヨーク組」。キャッシュマンＧＭ以下、主に本拠地のニューヨークを活動の拠点とする人たちだ。
もうひとつは「タンパ組」。こちらはキャンプ地のフロリダ州タンパを根城にする人たちが属している。タンパには故ジョージ・スタインブレナー・オーナーの自宅やヤンキースの育成組織があって、同オーナーの取り巻きというか、ブレーンが何人もいる。
同オーナーが意気軒高だったころは、ニューヨーク組よりむしろタンパ組の力が強かった。しかし、同オーナーが衰弱した０５年ごろからニューヨーク組が勢力を伸ばし力関係は逆転。メジャーで１球も投げていない田中に１６０億円を投じたのも、キャッシュマンＧＭらニューヨーク組の意向が大きかった。
ニューヨークメディアのひとりがこう解説する。
■「要求は聞かない」
「０５年に契約を３年延長する際、キャッシュマンＧＭは契約の中に＜自分が今後ＧＭを続けるならタンパ組の要求は一切聞かない＞という条項を盛り込み、スタインブレナー・オーナーに認めさせたといわれている。もっとも、ジョージ（スタインブレナー）は当時、球団経営がほとんどできない状態だった。長男のハンクと次男のハルに球団の経営権を禅譲したのは０７年です」
■父親に似てエキセントリック
１０年７月に死去した同オーナーは生前、兄のハンクより弟ハルのビジネス能力を買っていた。株式を含めた財産は平等に分配したものの、ホテル経営も含めたビジネスの重要部門の多くをハルに任せ、ヤンキースのトップにもハルを据えた。
ハルとキャッシュマンＧＭは高校の同級生。ハルはいまやニューヨーク組のひとりとしてみられていて、運営はハル、編成はキャッシュマンと、球団は２人が牛耳っている。これがハンクやタンパ組にとっては面白くないらしい。
「ハンクはハルに対していまだに嫉妬心を抱いていて、ヤンキースを使って何かビジネスができないかあれこれ模索しています。そんなハンクにハルはクギを刺したいのですが、なにしろハンクは父親に似てエキセントリックな男ですからね。無理に抑え付けようとすればヘソを曲げるどころか暴走しかねない。ハルはそんなハンクの動きにかなり神経をとがらせているようです」とは前出の記者。
別のＮＹメディアのひとりはこう言った。
「タンパの育成組織の幹部だったビリー・コナーズが一昨年９月、ゲストインストラクターに格下げされた。もともとビッグボスの側近で、タンパ組を代表する実力者でした。要するに失脚したのですが、今回のキャンプにも来ているし、コナーズ同様、冷や飯を食わされてる連中はスキあらば勢力を盛り返そうと虎視眈々です」
■ＧＭが集中砲火
そんなタンパ組やハンクの標的がニューヨーク組であり、彼らの勢力を象徴する田中なのだという。
「田中がこのまま順調にローテに定着、今後数年間にわたって欠かせない戦力になればともかく、期待を裏切ったときはキャッシュマンＧＭが集中砲火を浴びる。凋落したタンパの連中やハンクがこのまま黙っているとは思えないし、目的が同じだけに共闘だってあり得ます」（同）
田中は６日（日本時間７日）のフィリーズ戦に初先発して一発を浴びたとはいえ、悪天候を考えたら３回２安打１失点は合格点だろう。
もちろん、１６０億円の評価をしたのはヤンキースだ。評価された田中に責任があるわけではないにせよ、今後は結果として大きなものを背負いながら投げていくことになる――。
