【モスクワ＝佐々木正明】ロシア南部ソチで７日夜（日本時間８日未明）、冬季パラリンピックの開会式が行われ、第１１回目を迎える障害者スポーツの冬の祭典が開幕した。冬季としては過去最多となる４５カ国の約５５０人が選手登録しており、１６日まで、５競技７２種目で熱い戦いを繰り広げる。
日本からはアルペンスキー、ノルディックスキー距離、バイアスロンの３競技に２０人の選手が参加。１０個以上のメダル獲得を狙う。
２月のソチ五輪と同じ臨海部会場のフィシュト五輪スタジアムで行われた開会式では、参加国の入場行進で最後から２番目に日本選手団が登場。３大会連続出場の太田渉子（日立ソリューションズ）が旗手となり、元気に行進した。
式典後、「スクリーンに映し出される自分自身の姿を見て、すがすがしさと背筋が伸びる思いをした」と感想を語った太田は、さっそく、８日のバイアスロン女子６キロ（立位）に登場する。
８日はアルペンスキーの男子滑降（座位）に選手団主将の森井大輝（富士通セミコンダクター）が出場。男子座位は、昨季Ｗ杯総合優勝を果たした鈴木猛史（駿河台大学）ら日本人選手が世界をリードしており、初日からメダル獲得の期待が高まる。
森井は「選手一人ひとりが最高のパフォーマンスを発揮できるよう、チーム一丸となって戦っていきたい」と語った。
一方、ウクライナは、南部クリミア半島でのロシアの実効支配に抗議するため、選手団の出場を見送る方針を示していたが、国際パラリンピック委員会（ＩＰＣ）の説得が功を奏し、開幕日になって、急遽（きゆうきよ）、参加を決定した。
２３選手を登録しているが、開会式で行進したのは１人だけ。７日の会見で、ウクライナパラリンピック委員会のワレーリー・スシュケビッチ会長は「もしロシアの軍事侵攻がエスカレートすれば、われわれは大会から去る」とも語った。
