ヤクルトは３番ウラディミール・バレンティン外野手（２９）、４番ラスティングス・ミレッジ外野手（２８）の新打線が好調。６日のオリックス戦（京セラドーム）ではアベック本塁打も飛び出した。だが外国人選手の１軍登録枠の関係で、ミレッジが年間フルに使えるか定かではないというから、最下位脱出への悩みは深い。
今季の小川監督は昨季不動の４番だったバレンティンを３番に置く構想。「昨季はバレンティンの前を打つ打者の出塁率が上がらなかった。バレンティンには昨季・４５５という抜群の出塁率がある。あいつが走者を返すのではなく、塁に出て後の打者が返すという発想」と説明している。
となると、ポイントは４番の人選。指揮官はミレッジを「最適」とみる一方「外国人投手が３人必要となれば、あふれてしまう」というジレンマを抱えているのだ。
今季、支配下登録している外国人は６人。野手はバレンティンとミレッジ。投手は来日５年目で一昨年最多セーブのタイトルを獲得したバーネット、３年目で先発・中継ぎ両刀のロマンに、新顔の左腕ナーブソン（前ブルワーズ）、最速１６１キロ右腕カーペンター（前レッドソックス）が加わり人材豊富。ナーブソンは２日の巨人戦（東京ドーム）で４回無失点の快投を演じ、開幕ローテ入りへ前進した。
ただ、同時に１軍登録できる外国人は４人まで。投手陣は昨年４月に２度目の右ひじ靱帯再建手術に踏み切った館山、同月に右肩のクリーニング手術を行った由規の復調が未知数。１人でも多く外国人の手を借りたいのが実情だ。とはいえ、ミレッジ以外の４番候補も見当たらない。一昨年８９試合務めた畠山は昨季故障もあって不振に陥り精彩を欠いたままだ。
比較的安価で日本向きの外国人選手への依存度が高いチームだけに、６人全員を使いたいのが本音だろう。小川監督はそのやりくりに頭を痛めることになりそうだ。 （宮脇広久）
