今春オープン戦は３勝１０敗３分で１２球団中１１位。巨人との開幕戦（２８日、東京ドーム）に不安を残した阪神。中でも「アキレス腱になるのでは」と関係者が眉をひそめるのは、リリーフ左腕の人材不足だ。
オープン戦で、打線は１２球団ワーストのチーム打率・２３２、チーム総得点「４１」も１１位と低調。一方、昨季リーグ１位のチーム防御率３・０７を誇った投手陣は先発コマ不足などが懸念されたが、チーム防御率３・６９でセ２位の成績。今季も投手陣が頼みの綱となりそうだが球団関係者は「結局、左腕不足は解消されなかった」とため息だ。
開幕に臨むリリーフ陣は、新守護神の呉昇桓、セットアッパーの福原と安藤。そこに鶴、二神、金田が加わる予定だが、いずれも右投手。左投手に関して山口投手コーチは「（他の左腕は）みんな調子が上がってきてから考えるよ」というが、現状は加藤康介投手（３５）だけでシーズンを迎えることになりそうだ。
首脳陣の期待を一身に受ける加藤は「今年に関しては開幕の巨人戦でいい投球をしたい。だからいつもはシーズン終盤へ向け徐々にペースを上げていたが、今年は最初から上げていかないといけない」と鬼気迫る表情。だが、懸念がある。“勤続疲労”だ。
一昨年は４１試合、昨年はチーム最多６１試合に登板し防御率１・９７と２位躍進に貢献。が、オープン戦では６試合で防御率８・４４と精彩を欠いた。それだけに「加藤１人に頼り過ぎるのは、リスクが高すぎる。壊れれば後釜もいない」（前出関係者）と心配を募らせる。
左腕は「そういうのはないでしょう。（昨季も）初めのうちは若干あったかもしれないけど、自分が勝手に神経質になっている部分もあった」と笑い飛ばしたが…。
今季も“独りぼっち”の左腕が、リリーフ陣のキーマンになりそうだ。
