ノースカロライナ州のクエイルホロークラブで１日（木）、米国男子ツアー「ウェルズファーゴ選手権」が開幕。午前８時30分に10番からスタートした松山英樹は６バーディ、３ボギーの「69」で回り、首位に３打差の３アンダー７位タイと好スタートを切った。
苦境も偉業達成の瞬間も 松山英樹フォトギャラリー
「良いプレーができたのは久しぶり。試合で１日でも良いプレーができたということは、すごく自信にもなる」。松山が60台をマークしたのは、２月「ノーザントラストオープン」３日目以来11ラウンドぶり。「マスターズ」から２試合連続予選落ちが続く中で、ようやく戻ってきた好感触を楽しむかのようなプレーだった。
序盤から一気にアクセルを踏み込んだ。3.5メートルを決めた10番（パー５）をバーディで飛び出すと、12番では約14メートル、大きくフックする下りのラインを読み切って２つ目。さらに13番（パー３）、15番（パー５）とバーディを重ね、前半だけで４アンダーの貯金を築いた。後半はショートパットのミスもあり３ボギーを叩いたが、５番、７番のパー５で粘り強く取り戻す。ポイントに挙げていたパー５の全ホールでバーディを稼ぐ、堅実なマネジメントも光った。
「本当にドライバーが良くて、ティショットをストレス無く打てたのが良かった。パットの感触？ 最近の中では一番いいし、オーガスタの時と比べたら今日の方が全然良い」
後半は、ショットのフィニッシュが決まらず手を離す場面も目立った。２番では１メートルを外して３パットボギーも叩いた。しかし、これらのミスをも許容できる、それ以上の手応えが松山の声を弾ませた。「少し無駄なミスもあったけれど、こうやって“無駄なミス”と言えるところまで戻ってこられて良かった」。松山が、復調に向けた第１歩目を力強く踏み出した。（ノースカロライナ州シャーロット／塚田達也）
