欧州ＣＬ準々決勝で対戦した名門同士、マンチェスター・ユナイテッド（イングランド）とバイエルン・ミュンヘン（ドイツ）には「昨季のリーグ王者」「オフに新監督招聘（しようへい）」の共通項があった。
しかし、今季の成績は天と地ほどの差がついた。グアルディオラ元バルセロナ監督を招いたバイエルンは、無敗で３月中にリーグ優勝決定。前エバートン監督モイーズ率いるマンＵは、欧州リーグ出場圏内にも届かない７位に低迷している。 ひとえに「両指揮官の能力の差がモロに出た」（サッカージャーナリスト）。
日本時間２日早朝開始の第１レグも、マンＵの劣勢ぶりは目を覆うばかり。何とか０─０でしのいだとはいえ、前半のボール支配率はバイエルン７３％─マンＵ２７％。パス成功本数ではバイエルン３８９本（成功率８６％）に対してマンＵ８２本（６０％）と圧倒的大差がついた。
■解任論に悩む監督には望外の喜び
そんなマンＵの状況を一変されたのが、後半投入された日本代表ＦＷ香川真司だ。
２列目の左サイドに入るとＦＷルーニー、ウェルベックに何度も好パスを通し、マンＵの攻撃は明らかに活性化した。後半１３分、相手左サイドを攻め入った香川がＣＫを獲得。ルーニーが蹴ったボールを、ＣＢビディッチがヘッドで先制弾を叩き込んだ。
後半２２分にバイエルンＭＦシュバインシュタイガーに左足ボレーシュートを決められたが、バイエルン相手のドローは、マンＵのモイーズ監督にとって望外の喜び以外の何モノでもない。試合後には「これでミュンヘンに行って第２レグで勝つための大きな機会をゲットした」と満足げである。
それもこれも後半からプレーした香川の奮闘に助けられた格好。先発から外し続ける無能監督に解任論が飛び交う中、活躍すればするほど「首がつながってしまう」皮肉な結果に、香川も痛しかゆしといったところか─―。
