ヤクルトの守護神トニー・バーネット投手（３０）が４日、都内の病院で「左膝後十字靱帯の部分断裂」と診断され出場選手登録を外れた。実戦復帰まで約２カ月かかる見込み。昨季最下位で、戦前の予想でも評論家諸氏に最下位候補とされるチームにとって、あまりに痛い守護神の離脱だ。
バーネットは２日の広島戦（マツダ）の１２回、投ゴロを捕球し打者走者にタッチしようと飛びついた際に左膝を痛めた。
代役には「球に力があるし一番抑え向きかな」（高津投手コーチ）という新外国人カーペンターを指名。早速この日の阪神戦（神宮）で３点リードの９回に登板し来日初セーブを挙げた。
もっとも、他球団に比べて層が薄いといわれるヤクルトにあって、こと外国人にかけては実績のある選手が６人もそろう。６０発男のバレンティン、来日３年目でこの日も１号２ランを放ったミレッジ、一昨年セーブ王のバーネット、カーペンター、メジャー通算２６勝の新外国人左腕ナーブソン、３年目で一昨年９勝のロマンという顔ぶれ。しかし、同時に出場選手登録できる外国人は４人までだ。
開幕時点では打線に欠かせない２人のほか、「ブルペン陣を厚くしたい」（小川監督）との方針で、リリーフタイプのバーネットとカーペンターを登録。先発タイプのナーブソンとロマンは２軍スタートとなったが、ヤクルトＯＢの間には「オープン戦を見た限り、ナーブソンはそこそこやれそう。使わないのはもったいない」という声が挙がっていた。
守護神離脱で１つ空いた外国人枠。これを有効利用して浮上につなげるか。
