苦虫を噛み潰す顔も、不甲斐ない投手陣を責め立てる姿も、もう見飽きた。１－７で敗れた１６日の中日戦。ＤｅＮＡの中畑監督は、４回６失点と崩れた先発の尚成に対し、「持ちこたえられないね」と言葉を吐き出すのがやっとだった。
これで３連敗。負け越しは５カード連続に伸びた。今季もボロボロの投手陣は、ここ８試合でなんと４７失点。いくら打線に爆発力があったところで、これではどうにもならない。昨年とまったく同じである。
「明日は切り札に頼りたい」
そう絞り出した中畑監督は、１７日に先発する開幕投手の三嶋に期待するのだが、その三嶋は今季２試合に登板して０勝１敗、防御率は１５．７５。選手もファンも「切り札」と思えないのが悲しい。
＜アストロズ４－６ロイヤルズ＞◇１６日（日本時間１７日）◇ミニッツメイドパーク
ロイヤルズ青木宣親外野手は８回に代打で出場し、その後に右翼守備に付いて１打数無安打だった。
第１打席は四球、第２打席は見逃し三振で代率は２割４分４厘。チームは延長１０回、６－４で勝った。
試練と呼ぶには厳しすぎる試練だ。楽天のドラフト１位・松井裕樹投手（１８）＝桐光学園高＝が１６日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）でプロ入り初勝利を懸けて３度目の先発に臨むが、クリーンアップ全員が４割超えの強力打線が待ち構えている。
前回登板の９日・日本ハム戦では札幌ドームの硬いマウンドが合わず、４回途中３安打＆５四球と自滅。「相手打線よりもまずは自分のやってきたことをしっかり出したい。球数が少ない方がいいし、ストライクを先行させたいです」と落ち着いた表情で話したが、結果次第では２軍降格の可能性が高い正念場だ。
４連勝と波に乗るソフトバンク打線の中軸は強力だ。１５日の同カード、３番・内川は５打数２安打で打率・４２４。４番・李大浩は４安打でジャスト・４００の大台。５番・長谷川は３四球１犠飛で・４２３。出塁率は驚異の・５００だ。
楽天関係者は「３人ともちょっとシャレにならない。どうやったらアウトになってくれるか…。打つ手？ ないよ」と頭を抱える。「とにかくストライクゾーンで勝負することが第一。カウントを苦しくすると見透かしたように甘い球を狙い打たれて長打になる。見逃してくれないんだよ…」と苦い顔だ。
この日の先発・美馬は５回途中７安打４四球で３失点。星野監督は「制球がアバウト。それに尽きる。よく３点で済んだよ」とバッサリ。美馬は「自分では良いところに行ったつもりだったのがみんなヒットにされて、狙いすぎた球がボール、ボールに…」。好調な相手に厳しく攻めようとして悪循環にはまった。４年目の美馬ですらペースをつかめなかった強力打線に、新人左腕は挑まねばならない。
この１週間はシャドーピッチングやブルペン投球で体重移動を確認。１４日のブルペンでは、佐藤投手コーチが付きっきりで下半身主導の体重移動ができるようにチェック。“三振か四球か”というスタイルから打たせて取る投球へスイッチするつもりだが、突貫工事が最強クリーンアップに奏功するか。 （片岡将）
