【勝者のワザ】首位のカリー・ウェブに４打差の７アンダーで最終日をスタートしたポーラ・クリーマーが、６９をマークして逆転、通算１０アンダーでホールアウトした。このスコアに並んできたのは、ウェブとともに最終組でのプレーとなったアサハラ・ムニョスだった。ウェブは通算９アンダーで３位フィニッシュとなった。優勝は、クリーマーとムニョスによるプレーオフに持ち込まれた。
１８番パー５で行われたサドンデスのプレーオフ。１ホール目は、ともにバーディーパットを決められずに再びティーグラウンドに戻って２ホール目に臨んだ。ムニョスはレイアップからの第３打をピン２・５メートルにつけた。クリーマーは、２６０ヤードのビッグドライブの後、フェアウエーからの第２打でグリーンをとらえていた。左のピンに対して、クリーマーのボールは右サイド。カップまで２３メートルの位置だった。カップまでは大きく曲がるフックラインで、しかもマウンドを超えて下りになる難しいパットが残った。
このイーグルパットがカップ真ん中から決まって、優勝が決まった。実に２０１０年の全米女子オープン以来４年ぶりのツアー通算１０勝目だった。
オフに「例年以上にハードな練習に取り組んだ。ロングゲーム、ショートゲーム、パッティングすべての精度を高めたかった。フィジカルトレーニングも加えて、今シーズンは、自信を持って迎えられた」とクリーマー。
とはいえ、２３メートルものイーグルパットを練習の成果だとは言わなかった。「あれは、２パットでおさめるのも難しい状況だと思っていた。とにかくマウンドをぎりぎりに越えるだけのスピードで打ち、越えたらあとは祈るしかなかった」
それがカップに飛び込んでしまったのだから、グリーン上を走り、飛び跳ねての喜びようもうなずけるものだった。
クリーマーはけっしてロングヒッターではなく、正確なショットをつなげていくステディーなゴルフを身上とするタイプだ。ところが、プレーオフ２ホール目のパー５での２オンが物語るように、明らかに飛距離アップを果たしていた。これは、オフのハードな練習の成果であろう。
同時にドライバーを最新モデルに切り替え、これが「今までより１５ヤードは飛ぶようになった」最大の理由だ。キャリーだけでなく、落下してからのボールの勢いが消えずにランも加わるようになった。
アマチュアの場合、飛距離アップというと、どうしてもキャリーに目が向きがちだが、実は、ランで飛距離を伸ばすことの方が、ずっと易しく、即効性もある。打ち方もあるのだが、そんなに練習する時間がないというなら、“ラン”の出るドライバーに持ち替えるのが手っ取り早い。
■Ｐａｕｌａ Ｃｒｅａｍｅｒ １９８６年８月５日生まれ、米カリフォルニア州マウンテンビュー出身。１０歳でゴルフを始め、アマチュア時代に数々のタイトルを獲得。２００４年にプロ転向。０５年「サイベース・クラシック」で１８歳９カ月でツアー初優勝し、当時の女子ツアー最年少優勝記録を更新した。１０年「全米女子オープン選手権」でメジャー初制覇。今季「ＨＳＢＣチャンピオンズ」を逆転で制し、節目の１０勝目。１７５センチ、５９キロ。
国内女子ゴルフツアーが３月９日まで３日間、沖縄県琉球ＧＣで行われたダイキン・オーキッド・レディースで開幕した。今年の女子ツアーは前年より１試合増えて３７試合となり、賞金総額は３２億５０００万円と史上最高額に達した。実力ある若手が続々と登場し、男子ツアーが盛況な欧米ツアーとは逆転現象が生じている。開幕戦では若手選手が“ヘソ出し”のフルショットを披露して白熱した試合を展開。一方で、前夜祭では普段見られないパーティードレス姿で妖艶さもアピールしていた。
まずは、一昨年のダイキン覇者である斉藤愛璃。その正統派美人の容姿から一躍、脚光を浴びることになった。初のシード権を獲得した昨年は「大きなミスをしないように」と“守りの姿勢”が災いし、縮こまったプレーで芳しい成績を残せずじまい。その影響で賞金ランキングは８９位に低迷し、シード権を失う結果に。優先出場権を得るＱＴ順位も４７位なため出場機会が限られる。そのため出場した試合で結果を残すことが、次の出場機会を得られる早道なのだ。
“へそだし”ショットで奮闘した２４歳は、初日７位につけてコース相性の良さを発揮。２日目に６位と上げ、最終日は首位と２打差の２位タイと上々の結果を残した。「正直あの時（２年前）のゴルフからは上達している。（初優勝の時は）勢いでいった。全体的に本当に良くなっている。今年は優勝争いをしていきたい」と手応えを得た初戦となった。
注目の美人ゴルファーの１人が渡辺彩香。昨年、僚紙・サンケイスポーツで連載が掲載された２０歳。今大会も最終日に４つスコアを伸ばして２位に食い込んできた。「かなりいい内容の試合ができて、オフにアプローチ、パターと練習した結果が出てくれて楽しみです」と今後の躍進を期待させた。
昨年一気に２勝を挙げてブレークしたのが、堀奈津佳。今年のシーズン目標を「３勝目」と語っていただけに、開幕戦から“へそだし”のフルショットで挑んだが、最終的に２６位と本人にとっては不本意な成績に終わってしまった。それでも、今オフは上田桃子と一緒に汗を流し、「走り込みは倍くらいに増えたと思います。去年は筋力トレーニングが結構メーンだったんですけど、今年はそれより走り込みをメーンにしてみました」と納得してシーズンに入った。なので「優勝争いをたくさんできればいいなと思います」と意欲的に話した。
ところで、大会前には関係者が集う前夜祭が実施された。今回も選手たちはゴルフウエアから華麗なパーティードレスに変身。特に目をひいたのが、金田久美子だ。細身の身体ながら“へそだし”の渾身のフルショットでツアーを戦っている。前夜祭では艶めかしいドレス姿で登場した。プロ４年目の高島早百合も１７３センチの容姿をドレスに包み、華やかさで注目された。本戦は７６位で予選落ちしてしまったが、トーナメントでもっと活躍する姿を見せてほしい１人だ。それだけに奮起を期待したい。
＜ヨコハマタイヤゴルフトーナメント PRGRレディスカップ 最終日◇16日◇土佐CC（6,232ヤード・パー72）＞
国内女子ツアー「ヨコハマタイヤゴルフトーナメントPRGRレディスカップ」の最終日。トータル2アンダー3位タイからスタートした酒井美紀は7バーディ2ボギーの“67”をマーク。トータルスコアを7アンダーまで伸ばし、一ノ瀬優希とのプレーオフに進出した。
最終日最終組でプレーした酒井は序盤から順調にスコアを伸ばしていく。2番ホールでこの日最初のバーディを奪うと、前半さらに5番と7番もバーディとして、トータル5アンダーで折り返した。
前半はノーバーディの安定感が光った酒井だが、一転して後半は出入りの激しい展開に。12番で後半最初のバーディを奪うも、14番でこの日初めてのボギー。続く15番16番を連続バーディとするが、17番で再びボギーを叩くなど、結局、最終ホールを迎えた時点では首位と1打差のトータル6アンダーだった。
この時点で一ノ瀬は7アンダーでホールアウトしていたため、優勝のためにはバーディを取るしかない。この場面で酒井は、145ヤードのセカンドショットをピン上1.5メートルにつけるスーパーショットを披露。下りの際どいラインではあったが、これをしっかり沈めてプレーオフ進出を果たした。
プレーオフでは酒井、一ノ瀬共にパーオンに成功。しかし酒井が6メートルのバーディパットを外したのに対し、一ノ瀬はフックラインを読みきりバーディとして、1ホール目で決着をつけた。
（撮影：ＡＬＢＡ）<ゴルフ情報ALBA.Net>
