全日本プロレス「２０１４ドリームパワーシリーズ」開幕戦となる１８日の東京・後楽園ホール大会では、２大タイトルマッチが行われ、１１５３人を動員した。
アジアタッグ王者組であるバーニングの秋山準＆金丸義信組は、ＤＤＴプロレスリングのチームドリフこと石井慧介＆高尾蒼馬組を寄せつけず、２度目の防衛に成功。大の秋山マニアである石井が膨大な知識を元に攻勢をかけるも、王者組を完全に分断することができず、最後は金丸が石井にタッチアウト、秋山が高尾にエクスプロイダーを同時に決めて完勝。
試合後は２.２３沖縄で挑戦を退けたＳＵＳＨＩ＆めんそ～れ親父組から再挑戦の声が上がるも、秋山は「こないだ挑戦したばかりだから」と却下し、ＤＡＲＫ ＫＩＮＧＤＯＭの長井満也＆南野タケシ組を次期挑戦者に指名。「あいつらの好きにはさせない」と相手の反則攻撃を封印した上でベルトを死守すると語った。
[3.18 ACL第3節 C大阪4-0ブリーラム・ユナイテッド ヤンマー]
待望の瞬間は、アディショナルタイムに訪れた。この試合のラストプレーで、セレッソ大阪は左サイドからDF丸橋祐介がゴール前にロングボールを入れる。これを受けようとしたFWフォルランは、ボールに触れなかったが、すぐに相手からボールを奪い返して、その流れのまま右足でシュート。豪快なシュートがゴールネットに突き刺さり、C大阪がACL初勝利に花を添える4得点目を挙げた。
待望の初ゴールを挙げたフォルランは、試合直後のインタビューで「チームにとって、今日は何より勝利が必要でした。その中でゴールを決めることができましたし、先日の試合に比べても、かなりチームのパフォーマンスも上がってきていると思います」と、ACL初勝利、自身の初ゴールを喜び、チームで連係がとれてきていることを強調した。
2010年南アフリカW杯では得点王になるなど、数多くのゴールを重ねて来たウルグアイ代表FWだが、やはり初ゴールを取りたい気持ちは強かったようだ。「みなさんもゴールを待っていてくれたと思いますが、何より自分自身がゴールを獲りたいと強く思っていました」と、はにかみ「チームとして成長していると思いますし、勝利が大事だったと思います。私も3試合連続で先発して調子も上がっていますし、これからも勝利につながるゴールを決め、チームに貢献するプレーを続けていきたいと思います」と、さらなる活躍を誓った。
インタビューの最後には「アリガトウ」ではなく、「アリガトウゴザイマス!!」と、敬語で答えたフォルラン。積極的に日本語を覚えようとしている姿勢が、チーム内でも高く評価されているストライカーは、ピッチ内外で日本にフィットしつつある。
「よけいなことはしてくれるな」ということだろう。
今季オフのメジャー移籍が濃厚な広島・前田健太（２５）が、２月のキャンプから新球の「スプリット・フィンガード・ファストボール（以下スプリット）」の習得に取り組んでいる。
この変化球は、直球の軌道からホームベース上で微妙に落ちる球だ。フォークボールより落差がない分、スピードがあるので打者は見極めが難しい。ヤンキースの田中も武器にしているボールだ。
田中はこの変化球で昨季公式戦２４勝無敗を成し遂げ、メジャーでも高い評価を得た。落ちる変化球を持っていないマエケンは、このボールを手の内に入れようと躍起なのだが、握りや指のかかりに違和感があるようでなかなか結果が出ない。
■誰も言い出せない…
９日のオープン戦初登板（対ヤクルト）では、相手打線にスプリットを狙われ３回７安打６失点と炎上。１５日のロッテ戦では逆にそのスプリットを「封印」して５回１失点の好投を見せたことで、「まずは足元を見て欲しい」との声がチーム内から出てきた。
「マエケンがメジャー移籍に向けてスプリットをマスターしたい気持ちはみな理解している。でも、その前に今季のウチ（広島）はリーグ優勝という目標がある。彼が活躍しない限り、その夢は実現しないわけですから」（関係者）
さらに気になるのが、生命線ともいうべきスライダーへの影響だ。
マエケンのスライダーは、例えば左打者なら外角のボールゾーンからストライクゾーンに鋭く切れ込んでくる。ところが、これまで対戦した打者によれば「昨年までの曲がり方ではない」と口を揃える。
「人さし指と中指でボールを挟むスプリットの多投による弊害なのか、とにかく、今のままではスライダーだっておかしくなる。『もうスプリットはあきらめてよ』というのがナインの本音なんです。誰もそれを言いだせないのですが……」と、前出の関係者は顔を曇らせている。
