ソチ五輪で日本に３つのメダルをもたらしたスノーボードが、人気復活の兆しを見せている。ハーフパイプ男子銅メダルの平岡卓（１８）＝奈良県御所市＝も帰国後の記者会見で「スノーボードが広まったと思うので、それが一番うれしい」と語った。一時期のブームに比べると、最近は衰退気味だったが、スキー場の来場者増加や関連用品の売れ行き増など活気が戻りつつある。
■スクール殺到 グッズ売り上げ増
神戸市灘区の「六甲山スノーパーク」。市街地近くで、スキーや雪遊びができる人工スキー場に、２月中旬以降、スノーボードの問い合わせが殺到している。
「五輪を見てやりたくなった」「子供にやらせたい」との声がほとんどで、今季のスクールの申し込みは２月末までで９９５件と、昨年同時期（７７０件）より約３割増えた。担当者は「インストラクターの数が間に合わない」と、うれしい悲鳴を上げる。
平岡らが練習に通った岐阜県郡上市の「高鷲（たかす）スノーパーク」も、ハーフパイプ男子の競技を境に来場者が増加した。副支配人の清水道浩さんは「昨季より１割は伸びている」と明かす。
同パークには日本最大級のハーフパイプコースがあり、「ハーフパイプの聖地」と呼ばれる。２月１５日から週末に選手による無料講習を始めたところ、小学生から大人まで約１００人の参加があり、清水さんは「今までにはなかったことだ」と予想以上の“五輪効果”に驚いた。
ボードやウエアなどの関連用品の販売も好調だ。
通常、１月上旬をピークに売れ行きは鈍っていくが、販売大手のアルペン（名古屋市）では、全国の店舗でスノーボード用品の２月の売り上げが昨年を上回っているという。同社の上野征之経営企画部長は「大雪の影響もあるが、五輪効果も間違いなくある」と話す。
実はスノーボード業界はここ数年、厳しい状況が続いていた。日本生産性本部（東京）が発行する「レジャー白書」によると、平成２４年の推計参加人口は２３０万人で、１７年の５２０万人から半分以下に減少した。
同志社大スポーツ健康科学部の二宮浩彰教授（スポーツマーケティング）は「参加人口の中心である若者がレジャー離れしているのが原因だ」と説明する。
スキーやスノーボードなどのスノースポーツは時間と費用がかかり不況の影響を受けやすく、バブル期以降は市場が縮小していた。愛好家の世代が広いスキーは、親が子供を連れてゲレンデに戻る流れもあったが、若者中心のスノーボードは減少傾向に歯止めが掛からなかった。
二宮教授は「スノーボードは五輪で若者や子供の心をつかみ、認知度を一気に高めた」と指摘。「五輪での『かっこいい』イメージを高めつつ、スノーボーダーに優しいゲレンデ環境の整備を進めれば、スノーボードがスノースポーツ全体を盛り上げるきっかけになる」と期待を寄せていた。
４２年前に新日本プロレスの旗揚げ戦が行われた東京・大田区総合体育館で開催された６日の「旗揚げ記念日」では、超満員札止めとなる４２００人を動員した。
メインイベントでは、現ＩＷＧＰヘビー級王者の“レインメーカー”オカダ・カズチカと、現ＩＷＧＰジュニアヘビー級王者の“ゴールデンスター”飯伏幸太が一騎打ち。昨年８.１８ＤＤＴ両国国技館大会以来２度目となる対戦で、オカダがまたもレインメーカーで飯伏を返り討ちにした。
ともに生え抜きではない２人は、団体の歴史にとらわれない、自由な戦いを展開。飯伏がバミューダトライアングルやシットダウン式パワーボム、ムーンサルト・ムーンサルトといった大技を繰り出し、掟破りの逆レインメーカーで王者をあと一歩まで追い込むも、オカダもフェニックススプラッシュをかわし、強烈なジャーマンスープレックスからのレインメーカーでフィニッシュ。
ヘビー級王者としての威厳を守り抜いたオカダは、３.１５後楽園ホールで開幕 する「ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＣＵＰ」を前に、「オレに勝てないからって、インターコンチに逃げないでくださいね」と、参加する「先輩方」に対し、優勝者に与えられる王座挑戦権を行使して、向かってくるよう呼びかけた。
宇多田ヒカルの「First Love」が、NTT東日本企業広告「もっと深く編」と「もっと強く編」のCMソングに決定。また3月10日にリリースされる「First Love -15th Anniversary Edition-」の発売記念コンテンツが宇多田のYouTube公式チャンネルにアップされている。
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「First Love」は1999年にリリースされ、大ヒットを記録した宇多田の1stアルバムの表題曲で、シングルカットもされたナンバー。今回のタイアップはNTT東日本が設立15周年を迎えることにちなんで実現したもので、明日3月8日よりCMのオンエアがスタートする。
またYouTubeにあがっている「First Love -15th Anniversary Edition-」にちなんだコンテンツは、付属のDVDに収められる宇多田初のライブ「Luv Live」のダイジェストや、「First Love」ジャケット写真の撮影風景やデビュー当時のラジオ収録時の様子など貴重なものばかり。初々しい宇多田の姿を確認することができる。
